腊节主要供奉与农业活动密切相关的神灵，目的是感谢神灵今年的眷顾，否则，明年我们的农业就会风调雨顺，五谷丰登。
中国自古以农业为立国之本，所以中国与农业有关的节日并不多。当时，无论是皇帝还是百姓，都认为祭蜡仪式非常重要。
腊祭是指祭祀祖先的仪式。应绍在《职俗》中说：“腊人是猎人，盐田猎杀动物以祭祖”。
祭祀的主要目的是感谢祖先给予的生命和今年的丰收，同时希望祖先保佑来年风调雨顺，五谷丰登。
在中国古人的眼中，凡是与自己生命息息相关的东西，都必须祭祀和供奉，蜡祭的诞生就体现了这种思想。
秦汉时期，也许是为了方便，人们开始将蜡供合二为一，改为祭神祭祖。
现在至少我们知道，三国两晋南北朝时期，“腊八”改为“腊八”，意思是规定在初八祭祀腊日。十二月《荆楚岁时记》是：“圣诞节八是腊月一日。谚语：“十二鼓声，春草生。勇士驱疫”，就是很好的佐证。
融入佛教元素——佛陀成道日
东汉以后传入中原的佛教，在南北朝时期逐渐发展到爆发状态。佛教文化的不断传播，对腊八节的固定也起到了重要作用。
大概也是在南北朝时期，就有佛祖释迦牟尼十二月八日成佛的说法。比如佛教文化的浸润，赋予了腊八节新的意义。
另外，由于中国传统神明混乱，尤其是先秦时期，似乎有各种祭祀，导致信仰体系略有混乱，但佛教给了初八农历月为佛得道之日。人们普遍认为，腊八节的精神内核已从祭祀神灵、祖宗，逐渐转变为纪念佛陀成道。
唐代腊八——好像没有腊八粥
唐代的腊八节也与佛教有着密切的关系，只是此时的腊八节逐渐由纯佛教节日转变为世俗庆典。
唐代腊八的习俗更多与佛教仪式有关，如沐浴僧人（普通人请僧人沐浴）、浴佛、点灯、吃药、做饭等。
此时煮的是什么药食尚不清楚，但似乎不太可能是后来的腊八粥，因为《兴祥社居屋历》记载“十二月八日，抄药食，有是半升油。”当然，腊八粥不需要那么多油。
宋代腊八节——民间节日
宋代的腊八节不仅仅是一个民间节日，那时候肯定有腊八粥。陆游曾作《十二月八日西村行诗》一诗，内容是“今世佛粥相映，思江村节新”。
有说法是腊八粥起源于佛寺每年腊月初八的戒粥仪式，所以人们也习惯在这一天用碗熬粥。
然而，在其民间广受欢迎的广大工人赋予了腊八粥新的意义：五谷丰登、合家平安、祈福吉祥。
除了腊八粥，宋代还有腊八药。《武林外传》中记载：“医者亦合药，用虎头丹、八神、屠苏，装于朱红袋中，分给众人，谓之腊八药。”满足了广大劳动人民祈求身体健康的心理。
明清腊八更热闹
明清时期的腊八节更加热闹世俗，除了各式各样的腊八粥外，还有其他丰富多彩的活动，也有着丰富的寓意。比如给孩子剃头发、给女人打耳洞、腌腊肉等等。
现在腊八只剩粥了
当晚清西方思潮涌入时，中国有意无意地不得不接受这一潮流。不幸的是，它决定将晚清和民国的多次改革彻底斩断。依托传统农业的腊八节逐渐被人遗忘，现在似乎腊八节都是腊八粥。
关于腊八节的由来，还有一个有趣的传说
很久很久以前，有一对老夫妇和他们的两个儿子住在一起。老两口非常疼爱两个儿子，夫妻俩每天早出晚归，毫无怨言地在田里干活，就是不让儿子干活。
在夫妻俩勤俭持家的经营下，屋子里摆满了各式各样的食物，院子里还种着大枣，结出来的大枣又大又甜。不幸的是，男孩们还没有结婚，老两口就相继去世了。
老父亲临终前嘱咐两个儿子好好播种，多存钱粮，懒惰的兄弟们不听。
哥哥看着家里满满的粮仓，对弟弟说：“家里的粮多了，我们想吃什么就吃什么，我们歇一年吧！”小弟当然不介意。，两兄弟浪费了这个赛季。
第二年，粮仓里还有很多粮食，他们决定再休一年。年复一年，粮仓终于见底，枣树的枣子也不如年年好。
这年腊月初八，篱笆里的粮食都吃光了，两兄弟饿得胸贴在背上，却只能瞪大眼睛。
无奈之下，哥哥拿了扫帚，弟弟拿了簸箕，扫了粮仓，从那里扫了一粒米，从那里扫了几颗红豆。枣树下还有几颗干枣，也摘下来一起放在盆里。
粥做好了，兄弟俩喝了五谷杂粮的粥，想起父亲的忠告，后悔莫及，决定改过自新。
从此，兄弟俩不用再操劳了，他们每天下地里干活，像父母一样勤劳。很快他们就娶了老婆，过上了幸福的生活。
后来到了腊月初八，家家户户都煮五谷杂粮粥，提醒自己要勤俭持家。这些五谷杂粮就是腊八粥。
这就是腊八粥的由来。
